老瓦正手起板后，马琳正手快带，17-14。老瓦发中路，马琳正手搓，老瓦拉球擦网出界，18-14，拉开了比分。马琳19-16领先时，发不转球，老瓦搓球出界，马琳20-16拿到赛点。马琳发球抢冲，老瓦反手回马琳正手，马琳扑救出界，20-17。马琳发中路下旋，老瓦正手搓球下网，21-17，马琳3-2逆转老瓦。
年，马琳第一次参加世界乒乓球锦标赛，在八分之一决赛上他打败了上届世锦赛亚军萨姆索诺夫，之后又在四分之一决赛上打败了韩国名将金泽洙，已经出乎了所有人的意料。但是在男单半决赛上，他给了人们更大的惊喜。这场比赛，马琳对战瓦尔德内尔。
年秋天，在世界男子乒乓球赛上，马琳连克瓦尔德内尔、孔令辉等世界名将，勇夺男子单打冠军，这是他职业生涯的第一个世界大赛冠军。马琳豪情万丈，信心十足地打算在2000年悉尼奥运会夺冠，把金灿灿的金牌献给父母。 然而，令马琳伤心的是，2000年5月，出征悉尼奥运会的名单宣布了，他名落孙山。 英雄无泪，落泪是金。
到了1987年22岁的瓦尔德内尔在第39届世乒赛男单比赛中一路过关斩将，杀入决赛，但是在决赛中他却是输给了中国乒乓球队的名将江嘉良。 其实在这场比赛中，瓦尔德内尔一度有机会战胜江嘉良，但非常遗憾的是瓦尔德内尔在关键分的时候出手不果断，被江嘉良扳回局点之后，逆转取胜，瓦尔德内尔只能获得世乒赛男单银牌。
年世乒赛男团第四名，欧洲12强赛第9，雅典奥运会男单第四，男双八强，世界杯并列第五。2004年雅典奥运会男双八强（1/8决赛4：1淘汰2号种子孔令辉/王皓）、男单第四（1/8决赛4：1淘汰2号种子马琳，1/4决赛淘汰3号种子波尔，半决赛1：4不敌最后的冠军柳承敏，铜牌争夺战1：4不敌头号种子王励勤）。
马琳是直板反胶打法，这在现代乒乓球运动员中是比较少用这种方法的。业余爱好者才会用这种方法。他手感好，步法快，善于算计。尤其是前三板技术在当今乒坛无人能出其右，发球变化多，迷惑性强，正手快带技术纯熟。马琳还有个标志性的侧身暴冲技术，这是他最主要的得分手段。
